La Iglesia de San Juan Bautista

Si retomamos el hilo de la tradición podemos hacer nuestra la hipótesis de que aquí hubo un primitivo culto cristiano en recuerdo del nacimiento del Bautista:

1.- Se ha encontrado en este lugar una estatua mutilada de Venus, de mármol blanco, que podría obedecer a los mismos motivos que se dijo en los otros sitios: la intención de Adriano de suplantar y borrar todo culto cristiano, erigiendo sobre el mismo lugar un culto pagano a un dios del Imperio.

2.- Después, en el s. IV, una Iglesia bizantina en el lugar tradicional de la casa de Zacarías e Isabel, sobre vestigios de construcciones romanas.

3.- Y, sobre el santuario cruzado posterior, que los musulmanes habían saqueado y profanado, los franciscanos construyeron el Templo actual, en el año 1675, de tres naves con pilares y cúpula.

La decoración del interior merece ser realzada:

- Los azulejos del interior son de España, de Manises (Valencia) del reinado de Isabel II.

- También los lienzos son pinturas españolas de distintas escuelas.

- Sobresale el cuadro que está sobre la puerta de la sacristía, que representa la degollación de san Juan Bautista, de Ribalta, y el de san Juan, de Ribera. Otros de Claudio Cuello y Lucas Jordán. Las obras están catalogadas por el Marqués de Lozoya.

- Por unas escaleras, al final de la nave derecha, se baja a una gruta que se cree fue parte de la casa de Zacarías, con una inscripción debajo del altar: «Aquí nació el precursor del Señor».

La mayor ilusión de una muchacha israelita era ser madre, por eso la esterilidad era entonces motivo de oprobio. Oprobio que había sentido toda su vida Isabel, y, por eso, su alegría al saber que, a pesar de su vejez, iba a ser madre. El anuncio de la concepción y nacimiento del Bautista sigue, como en una línea paralela al anuncio de la concepción y nacimiento de Jesús. Así lo quiere san Lucas

1. Es un Ángel quien lo vaticina en circunstancias extraordinarias.
2. Los dos niños iban a ser «grandes», creciendo en edad y sabiduría.
3. María agradece a Dios su privilegio con el Canto del "Magnificat"
4. Zacarías, con el canto del "Benedictus"

Isabel estuvo oculta durante cinco meses, como nos dice san Lucas, quizá para evitar curiosidades y habladurías de sus vecinas, como era ya vieja y para esto subiría a la «otra» casa de la montaña, donde está situado el otro santuario, recibiendo allí el saludo de María. Al nacer el niño, Zacarías empieza a hablar y, al circuncidarlo, dice: «Juan es su nombre».

Juan es el precursor de Jesús. Entre los dos existe un estrecho vínculo mesiánico, y tiene el privilegio de bautizar a Jesús. Y, aunque no es «digno de desatarle la correa», el evangelista dice que es el mayor entre los nacidos de mujer.

El lema del Bautista es: «Humildad, mortificación y modestia», quizá como la sencillez de este bello lugar de Ain-Karem. A pesar de lo dicho, recogiendo las explicaciones que se dan para justificar la existencia de dos santuarios separados, creo que debemos decir que la explicación más sencilla no sería otra que la del deseo de exaltar por igual ambos hechos, el nacimiento de Juan y la visita de María, y para eso, dos lugares de culto.