La iglesia de la Visitación en Ain Karem

"Por aquellos días, María se levantó, y marchó deprisa a la montaña, a una ciudad de Judea, y entró en casa de Zacarías y saludó a Isabel" (Lc 1, 39-40)

La iglesia de la Visitación es, al parecer, la más antigua de las dos iglesias en Ain Karem. La tradición atribuye su construcción a Santa Helena, la madre de Constantino, que identificó el sitio como la casa de Zacarías y el lugar en donde él y su mujer, Isabel, se ocultaron de los soldados de Herodes.

Los cruzados identificaron más adelante el sitio como el lugar en donde se reunieron Isabel y María, y erigieron la Iglesia sobre las ruinas de la anterior bizantina. Posteriormente la iglesia cayó en manos de los musulmanes y se fue deteriorando progresivamente.

Los Franciscanos compraron el edificio en 1679. En 1862 sólo estaba restaurado el plano inferior de la Iglesia. El trabajo sobre el nivel superior de la estructura comenzó en 1938, y fue terminado en 1955. Dentro de la iglesia actual, diseñada por el arquitecto Antonio Barluzzi, se conservan restos en la parte baja de la Iglesia con frescos que representan la Visitación, a Isabel que oculta a su hijo Juan, y a Zacarías al lado del altar en el templo.

Se puede encontrar también en la iglesia una cisterna antigua de la cual Zacarías e Isabel bebieron; según la tradición, una piedra que se encuentra al lado sirvió para que ambos se ocultaran de los soldados de Herodes. El pasillo superior del templo está dedicado a María, y sus paredes están adornadas con las pinturas en su honor. Los versos del Magnificat se graban en las columnas de la iglesia, y en la pared enfrente de ella están las tablas de cerámica que llevan versos del Magnificat en diversas idiomas. En la iglesia la fachada hay un llamativo mosaico que conmemora la Visitación.