El primer viaje apostólico del Papa Benedicto XVI a Tierra Santa tendrá lugar del 8 al 15 de mayo de 2009.

“Queridos hermanos y hermanas, en el clima de oración intensa que caracteriza la Cuaresma, os pido que tengáis presentes en vuestras oraciones los dos viajes apostólicos que, Dios mediante, realizaré próximamente… Del 8 al 15 de mayo realizaré una peregrinación a Tierra Santa para pedir al Señor, visitando los lugares santificados con su presencia terrenal, el precioso don de la unidad y de la paz para el Oriente Medio y para la humanidad entera”, ha dicho el Santo Padre este segundo domingo de Cuaresma al finalizar el rezo del Ángelus.

La demora en tal anuncio, dos meses exactos antes del comienzo de un viaje tan importante, es la prueba de que la decisión final no ha debido ser fácil de tomar.

Cuando, el 12 de febrero pasado el Santo Padre, ante una delegación de la Conferencia de los Presidentes de las mayores organizaciones hebreas americanas, declaró: “Me dispongo a visitar Israel”, el padre Federico Lombardi, portavoz de la Santa Sede, definió tal decisión como “valiente”, precisando: “Hay incertidumbres políticas, numerosas divisiones en el seno de las distintas partes. Hay tensiones continuas en una región plagada de conflictos y las recientes heridas causadas por una guerra que ha devastado la franja de Gaza y que ha herido profundamente a su pueblo”, “Pero de cualquier forma es necesario ir”. “Al contrario, es quizá por todas estas razones por lo que es urgente ir (…) para rezar en los lugares más importantes, donde el odio y el amor se encuentran, allí donde la reconciliación parece ser humanamente imposible”, continuaba diciendo el padre Lombardi.

El Santo Padre ha presentado su viaje como una peregrinación, pero será en calidad de Jefe de Estado como se encontrará con las autoridades israelíes y palestinas. Con ellos tratará la cuestión de la Paz en Oriente medio. Con los Patriarcas greco-ortodoxo y armenio, con los que se debería de reunir según el programa oficial que ya circula por los medios, tratará la cuestión de la unidad.

Dirigiéndose a la muchedumbre presente en Roma, así como a todos aquellos que seguían el Ángelus desde la distancia, ha lanzado este mensaje: “A partir de ahora cuento con vuestro apoyo espiritual para que Dios me acompañe y llene con sus gracias a todos aquellos con los que me encontraré”.